Luchtvervuiling is voor veel steden een groot probleem geworden. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) meldt dat in 2016 11 op de 20 mensen wereldwijd in gebieden woonden met onveilige niveaus van luchtverontreiniging. Dit is een stijging ten opzichte van de 9 miljoen die de WHO in 1990 rapporteerde; deze aantallen liggen echter zeer waarschijnlijk hoger omdat gegevens over luchtkwaliteit en blootstelling niet in alle regio's op consistente wijze zijn verzameld. De luchtkwaliteit kan ook sterk variëren binnen een stad als gevolg van lokale emissiebronnen of regionale winden; dit maakt het moeilijk om te beoordelen aan hoeveel iemand wordt blootgesteld tijdens zijn dagelijkse activiteiten zonder nauwkeurige metingen op meerdere locaties. In het algemeen hebben buurten met lagere inkomens een slechtere luchtkwaliteit dan rijkere buurten, omdat zij met meer problemen te maken hebben, zoals verkeersopstoppingen en de nabijheid van